仲春時(shí)節(jié)，花之芳馥，蔬之清氣，果之酸甜，此起彼伏。時(shí)令春鮮豐富，唯有香椿盡藏春天的靈氣?；蛟S是經(jīng)過(guò)了一個(gè)冬天的蟄伏，舌尖變得格外挑剔，僅聽(tīng)到“香椿”“椿芽”便覺(jué)齒頰生香。
椿樹(shù)是一種高大的喬木，生命力旺盛，壽命也長(zhǎng)，而“椿”字在中國(guó)傳統(tǒng)文化中象征著長(zhǎng)壽、吉祥、高貴等寓意。早在2300多年前的戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，莊子就在《逍遙游》中這樣記載：上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋，此大年也。在秦嶺以南的地區(qū)，房前屋后、田間地頭，隨處可見(jiàn)香椿樹(shù)。
清明節(jié)前后是采摘香椿的最好時(shí)機(jī)。雖然這個(gè)時(shí)候樹(shù)干還光禿禿，樹(shù)皮也開(kāi)裂，但這時(shí)的香椿樹(shù)枝頭頂端褐紅而肥厚的椿芽最鮮嫩，味道也最濃郁。紅嫩的香椿掰掉還會(huì)長(zhǎng)，就像割韭菜一樣一茬茬的生長(zhǎng)。清晨采摘，趁著鮮嫩帶到市場(chǎng)上去賣，價(jià)錢不菲，食客們還要趁早搶購(gòu)。再過(guò)半個(gè)月，椿芽竄長(zhǎng)漸老，吃起來(lái)口感不好，此時(shí)采摘后可以去除老葉硬干，將嫩芽用鹽搓揉、晾干，就像炒青綠茶一樣，貯存到壇子里四季均可食用。
“香椿芽拌面筋，嫩柳葉拌豆腐”，早在清朝的《帝京歲時(shí)紀(jì)勝》就有記載。頭茬香椿肥嫩，香味濃郁，富有多種營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，具有健脾開(kāi)胃增食欲功效， 長(zhǎng)期食用有一定的食療作用。小時(shí)候母親常做椿芽炒雞蛋、炸香椿面魚(yú)、涼拌椿芽，變換著不同的做法將它們端上餐桌?？上菚r(shí)的我挑食，吃不慣這種香郁撲鼻的時(shí)令菜，也不覺(jué)得多可口。那時(shí)祖母家屋后有一棵粗壯挺拔的香椿樹(shù)，聽(tīng)說(shuō)是父親小的時(shí)候栽種的，樹(shù)高近二十多米，仰頭才能看見(jiàn)半空中的樹(shù)尖，樹(shù)冠下還有一個(gè)喜鵲壘筑的巢。每年春季，祖母都要設(shè)法將頭茬香椿采摘下來(lái)拿到市場(chǎng)上售賣，老樹(shù)新芽，格外鮮嫩，欲買還需趕早呢。二三茬的椿芽細(xì)長(zhǎng)，馥郁醇厚的香味漸淡，吃起來(lái)也有點(diǎn)干澀，這時(shí)祖母才會(huì)和本家親戚一起采摘，腌制曬干后秋冬季食用，也是一道美味的下飯菜。
由于臭椿與香椿外形極為相似，一般人很難區(qū)分?，F(xiàn)在市場(chǎng)上難免有些商販濫竽充數(shù)，將臭椿與香椿混在一起出售，導(dǎo)致有些食客吃后皮膚過(guò)敏、發(fā)癢、嘔吐。因此在購(gòu)買時(shí)要判斷氣味是否香濃、詢問(wèn)來(lái)源是否安全。即便是正宗香椿食用時(shí)也要用熱水焯燙幾十秒，少量食用，這樣安全性才能提高，維生素、礦物質(zhì)也能得以更好地保存。
談起香椿，難免會(huì)有一種濃郁的鄉(xiāng)愁。祖父母早在30年前搬到新房，老屋由于年久破敗，如今早已夷為平地，栽種了瓜果蔬菜。祖母也過(guò)世半年多了，那棵有著40多年樹(shù)齡的老香椿樹(shù)由于生長(zhǎng)太高、采摘不便，也被砍伐了?，F(xiàn)在身在異地工作，偶爾回老家還能吃到香椿，那是母親專門保存在冰箱里的。而母親栽種的香椿樹(shù)，也在逐年長(zhǎng)大。想到這里，心里突然對(duì)香椿樹(shù)肅然起敬。生長(zhǎng)在野外的香椿樹(shù)，不奢求多么肥沃的土壤，也用不著主人精心呵護(hù)，甚至不用刻意澆水施肥、打藥除蟲(chóng)、修剪枝葉。它在風(fēng)刀雪劍、嚴(yán)寒酷暑中蘊(yùn)藏生機(jī)，一旦陽(yáng)光雨露充足就煥發(fā)出生命的活力。只要它不倒下，每年春天總是把最美味、最濃郁的嫩芽奉獻(xiàn)給大家，而后默默的生長(zhǎng)、蓄勢(shì)，為來(lái)年春暖花開(kāi)時(shí)，再現(xiàn)勃勃生機(jī)。
何止香椿，竹筍、蕨苔、茵陳、魚(yú)腥草等悄悄“上新”的春菜，只需簡(jiǎn)單操作，也能讓味蕾歡呼雀躍。這些集鮮、香、嫩于一體的野菜，被世人萬(wàn)千寵愛(ài)。而我唯獨(dú)鐘情于香椿，集溫暖、守護(hù)和愛(ài)意于一身，散發(fā)著獨(dú)有的春之生氣，喚醒著埋藏在深處的記憶……
